La historia de Torres del Paine: el parque natural más famoso de Chile

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El Parque Nacional de Torres del Paine se ha convertido en los últimos años en el parque natural más importante de Chile, e incluso en 2013 fue nombrado como la Octava Maravilla del Mundo.

Hoy te queremos contar la historia de Torres del Paine, y cuál ha sido su evolución hasta estos días, en los que sus circuitos se han convertido en los mejores treks del mundo.

Primeros años de Torres del Paine

Para ponernos en situación, el Parque Nacional de Torres del Paine lo encontramos en la parte más al sur de los Andes. Es decir, ¿Sudamérica?, pues bajo del todo.

A este lugar llegaron hace más de 100 años numerosas familias croatas, que huían de las enfermedades y la inestabilidad de Europa a principios del siglo pasado.

Entre toda esta generación de inmigrantes croatas, se encontraba Antonio Kusanovic. Él es el “padrino” de lo que actualmente conocemos como la estancia Cerro Paine y la persona más importante en la historia de Torres del Paine. Lo que no sabía, es que años después, este lugar sería el comienzo del Circuito O de Torres del Paine, una de las mejores rutas de senderismo de todo el mundo.

Pero vamos por partes. No fue hasta 1979, cuando Antonio Kusanovic le compró a Juan Radic Dobronic esta estancia, el propietario desde 1964 a 1979. Hasta entonces había pertenecido al Gobierno chileno.

Coincidiendo en el mismo año, en 1979 el Gobierno de Chile amplió la zona considerada como Parque Nacional de Torres del Paine. Así pues, la estancia Cerro Paine, muy cercana al navegable Lago Grey, quedó totalmente rodeada por todos los lados, de terreno protegido. Algo así como cuando tienes el coche aparcado en batería, y algún o alguna prisas te aparca en segunda fila y no te deja salir.

Pero no todo ha sido un camino de rosas, han habido ciertos puntos de fricción entre CONAF y Fantástico Sur, operadores locales. A esta ecuación tenemos que sumar a Vertice Patagonia, empresa que gestiona parte de los refugios que encontramos en el parque, especialmente en la zona del Glaciar Grey.

Pero sin duda, gran parte de la culpa de que Torres del Paine sea ahora mismo uno de los mejores destinos de trekking del mundo, es gracias a la familia Kusanovic. Ellos empezaron hace muchos años a promover estas rutas de trekking cuando aún esta zona carecía de interés mundial.

Llegada de los primeros viajeros

Al principio de comprar los terrenos Antonio Kusanovic, la única actividad que realizaban en el terreno era la ganadería. Todo giraba en torno a la cría de animales.

El turismo no fue una de las prioridades de la familia y sobre todo, de Antonio. Poco a poco, con la llegada de viajeros a la zona que querían visitar este lugar, empezaron a dar impulso a la actividad turística.

Con la llegada de los primeros grupos de viajeros en la época más cálida para visitar Torres del Paine, Antonio fue abriendo los ojos poco a poco, viendo que realmente su terreno tenía un gran atractivo para los viajeros.

Fue entonces, a inicios de los 90 y realizando un gran esfuerzo, cuando la familia construyó Hostería Las Torres. Era el año 1992 y el primer refugio contaba con sólo 9 habitaciones y un pequeño restaurante.

A partir de esos años, y con el éxito de visitas, la familia empezó a construir más refugios. El primero en construirse fue el Refugio Central en 1995. El Refugio Francés y Chileno, entre otros, se empezaron a construir en 1996. Con estos se completaba todos los refugios de Fantastico Sur utilizados durante el famoso Circuito W trek.

Circuitos de Torres del Paine, los mejores trekkings del mundo

A día de hoy, los circuitos W y O de Torres del Paine se han posicionado como uno de los mejores trekking de Sudamérica. Hasta allí viajan excursionistas de todo el mundo.

Por si fuera poca la popularidad alcanzada en los últimos años, la prestigiosa editorial de guías de viajes Lonely Planet, escogió Chile como el mejor destino para viajar en 2018. Este reconocimiento de Lonely Planet a Torres del Paine, un imprescindible que ver en Chile, acabaron de confirmar este país como uno de los destinos más populares para los amantes del trekking.

En 2019, el último año con normalidad por el COVID-19, un total de más de 300.000 visitantes llegaron hasta aquí. Nuestro compañero Javier, uno de estos aventureros, nos cuenta su en experiencia en Torres del Paine, que fue uno de los mejores viajes que ha hecho durante toda su vida.

Actualmente, son un referente mundial de turismo sostenible y conservación. Desde la ONG Ama Torres del Paine, actúan junto con el CONAF, en el cuidado del parque natural.

Además, se está actuando para la reforestación de los terrenos envueltos por el Parque Nacional de Torres del Paine. Desde que implantaron su plan de acción para reducir los residuos por persona que viajaban al parque, en tan sólo 3 años, se ha reducido más de la mitad de esta basura que dejaban los viajeros.

¿Conocías la historia de Torres del Paine? ¿Te has planteado alguna vez hacer un trekking por este parque natural?